La VAE peut être à l’initiative du salarié ou proposée par l’employeur dans le cadre du plan de formation.
La durée minimale d'activité requise pour que la demande de validation soit recevable est d'un an, que l'activité ait été exercée de façon continue ou non, à temps plein ou à temps partiel. Les périodes de formation initiale ou continue en milieu professionnel peuvent être prises en compte.
Le candidat au doctorat doit donc avoir constitué une expérience professionnelle de recherche et réalisé des travaux scientifiques originaux qui sont présentés dans une thèse ou un mémoire, rédigé par le candidat et présenté en soutenance.
Le diplôme du doctorat ainsi obtenu sanctionne la reconnaissance du caractère original d’une démarche de recherche dans un domaine scientifique ou technologique, la maîtrise d’un sujet de recherche ainsi que la capacité à construire une stratégie de recherche scientifique, à la mettre en œuvre et à en exploiter les résultats.
La procédure de doctorat par « validation des acquis de l’expérience » (VAE) comprend quatre étapes :
Conseil et orientation
Recevabilité
Procédure administrative, accompagnement et dossier VAE
Soutenance du dossier de VAE et validation partielle ou totale du doctorat